李睿的工業化藍圖，宏偉而又激動人心。

    然而當計劃真正進入到實施階段時，一個看似微小，卻又極其致命的技術瓶頸，如同攔路猛虎一般，橫亙在了所有項目，尤其是“蒸汽機”研發的面前。

    ——密封性。

    遼西綜合研究院，機械研究所內。

    氣氛壓抑到了極點。

    幾十名大明最頂尖的工匠，正圍著一個巨大的由鋼鐵和黃銅鑄造而成的“怪物”，唉聲嘆氣。

    那便是他們耗費了無數心血，按照李睿提供的圖紙，制造出的，第一臺蒸汽機的原型機。

    它的主體結構，已經基本完成。巨大的鍋爐，粗壯的活塞，精密的曲軸連桿……每一個部件，都閃爍著冰冷的、充滿了力量感的金屬光澤。

    但是它動不起來。

    “又失敗了……”

    負責該項目的老木匠，也是如今機械研究所的所長——魯班（這是工匠們送給他的尊稱，本名已無人提起），看著壓力表上，那無論如何也升不上去的指針，蒼老的臉上寫滿了疲憊與無奈。

    “我們……我們已經試過所有的方法了?！彼麑η皝硪暡斓睦铑?，搖著頭說道，“無論是用浸泡了油脂的牛皮，還是用打磨得最光滑的銅片，都無法解決氣缸的漏氣問題！”

    “高壓蒸汽，無孔不入！我們現有的任何材料，都無法在活塞的高速往復運動中，保持長久的、有效的密封！蒸汽一生出來，就從活塞的縫隙里，全給泄光了！根本無法推動曲軸，產生有效的動力！”

    他的話說出了所有工匠的心聲。

    他們可以用最精湛的手藝，將每一個金屬部件都打磨得如鏡面般光滑。

    但他們卻無法克服，那微米級別的物理上的間隙。

    這個問題，看似很小卻像一道無法逾越的天塹，讓整個蒸汽機項目，都陷入了停滯。

    而這個問題所影響的，還遠不止蒸汽機。

    新建的化工廠里，那些用來輸送強酸、強堿的管道，同樣因為接頭處的密封問題，而頻頻發生泄漏，危險重重。

    甚至連新式火炮的炮閂，也因為氣密性無法達到完美，而始終存在著一絲絲火藥燃氣后泄的風險，限制了其威力的進一步提升。

    密封這個在后世看來，一個簡單的橡膠墊圈就能解決的問題，在此刻卻成了鎖住李睿整個工業化進程的，最關鍵的一把枷鎖。

    李睿的眉頭，也緊緊地皺了起來。

    他當然知道，解決這個問題的最好辦法是什么。

    ——橡膠。